Belgia lolos dramatis ke 16 Besar Piala Dunia 2026, Lukaku: Mental jadi pembeda
Belgia menyegel tiket ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah meraih kemenangan dramatis 3-2 atas Senegal di Stadion Lumen Field, Seattle, Washington, Amerika Serikat, Kamis (2/7/2026) WIB.
Penyerang tim nasional Belgia, Romelu Lukaku, menilai mental dan karakter kuat menjadi faktor utama di balik kemenangan ini.
"Ini pertandingan yang sangat berat. Kami sempat tertinggal, tetapi mampu menunjukkan karakter yang kuat. Dalam pertandingan seperti ini, itulah yang membuat perbedaan," ujar Lukaku, dikutip dari laman resmi FIFA.
Sejak awal pertandingan, Belgia lebih banyak berada di bawah tekanan permainan Senegal. Tim asuhan Rudi Garcia bahkan tertinggal 0-2 setelah Habib Diarra dan Ismaila Sarr sukses membobol gawang Belgia.
Meski berada dalam situasi sulit, Belgia tidak menyerah. Kebangkitan dimulai empat menit sebelum waktu normal berakhir ketika Lukaku memperkecil ketertinggalan melalui penyelesaian akhir memanfaatkan umpan tarik Thomas Meunier.
Hanya tiga menit kemudian, Belgia berhasil menyamakan skor menjadi 2-2. Youri Tielemans mencetak gol lewat sundulan ke gawang yang sudah kosong setelah kiper Senegal, Mory Diaw, gagal mengantisipasi umpan lambung dari Leandro Trossard.
Momentum pertandingan kemudian sepenuhnya berpihak kepada Belgia pada babak tambahan waktu. Menjelang akhir extra time, Belgia memperoleh hadiah tendangan penalti setelah Tielemans dilanggar Lamine Camara saat berusaha menyambar bola yang sebelumnya membentur mistar hasil tembakan Dodi Lukabakio.
Tielemans yang maju sebagai eksekutor sukses menjalankan tugasnya dengan sempurna. Tendangannya ke sudut kanan atas gawang gagal dijangkau Diaw dan memastikan Belgia menang dramatis dengan skor 3-2.
Lukaku mengakui Senegal merupakan salah satu lawan terberat yang dihadapi Belgia di turnamen ini. Menurutnya, tim asal Afrika tersebut memiliki kualitas yang sangat baik dari sisi teknik, fisik, maupun taktik.
Ia menambahkan, perubahan intensitas permainan, terutama saat melakukan pressing dan berebut bola-bola kedua, menjadi titik balik yang membawa Belgia meraih kemenangan.
"Senegal adalah salah satu tim terbaik di turnamen ini. Namun, ketika kami meningkatkan intensitas pressing dan memenangi duel-duel penting, semangat tim benar-benar muncul dan kami berhasil membalikkan keadaan," kata Lukaku.
Kemenangan ini menjadi modal penting bagi Belgia yang sebelumnya tampil kurang konsisten sepanjang Piala Dunia 2026. Setelah lolos dari fase grup dengan perjuangan berat, Belgia kini memastikan tempat di babak 16 besar.
Pada babak 16 besar, Belgia akan menghadapi tuan rumah Amerika Serikat yang berhasil mengalahkan Bosnia dan Herzegovina.
